– Ох, Зи! Вода – моя связь!

Я улыбнулась ей.

– Да, так и есть!

Эрик поспешил ко мне. В этот раз мне не нужно было просить его взять желтую свечу.

– Дэмьен, да? – спросил он.

– Именно.

Он направился к парню, который переминался с ноги на ногу в восточной части круга, где должен был проявиться элемент воздуха. Эрик предложил ему свечу. Дэмьен ее не коснулся. Вместо этого он посмотрел на меня, выглянув из-за Эрика. Друг казался перепуганным насмерть.

– Все хорошо, давай, бери, – сказала я ему.

– Ты уверена, что все будет в порядке? – Он нервно глянул на огромную толпу подлетков, выжидательно наблюдающих за ним.

Я знала, в чем дело. Дэмьен боялся провалиться, остаться без магии, коснувшейся девочек. На социологии я узнала, что редко такая сильная связь с элементом давалась мужчине. Никс обычно одаривала их необычайной физической силой и всем с ней связанным. Например, Дракон, наш инструктор по фехтованию, был наделен способностью двигаться с невероятной скоростью и наносить при этом точные удары. Воздух точно был женским элементом, и будет чудом, если Никс даровала Дэмьену связь с ним. Но у меня внутри было спокойное безмятежное чувство. Я кивнула Дэмьену и попыталась передать ему свою убежденность.

– Уверена. Давай. Буду думать о своем парне, пока ты вызываешь воздух, – сказала я.

Эрик улыбнулся мне, оглянувшись через плечо, а Дэмьен сделал глубокий вдох и, выглядя так, словно хватался за живую бомбу, взял у него свечу.

– Великолепно! Поразительно! Восхитительно! – Дэмьен воспользовался своим большим словарным запасом, когда его каштановые волосы поднялись, а одежда безумно захлопала на внезапно окружившем его ветру. Когда он снова посмотрел на меня, слезы счастья бежали по его щекам. – Никс одарила меня. Меня. – Он четко произнес это слово, и я знала истинный его смысл. Дэмьен понял, что Никс посчитала его достойным, несмотря на то, что большую часть жизни люди издевались из-за того, что ему нравятся парни. Мне пришлось поморгать, чтобы не расплакаться как ребенок.

– Да, тебя, – подтвердила я.

– У тебя потрясающие друзья, Зои. – Голос Неферет разнесся над взбудораженным гомоном ребят вокруг, которые подходили ближе к четырем проявившим свои силы талантливым ученикам.

Верховная жрица стояла у входа в комнату отдыха, и я гадала, сколько она там пробыла. Видела, что с ней пришли несколько профессоров, но они стояли в тени дверного прохода, и было трудно понять, кто именно там. «Ладно. Ты можешь это сделать. Можешь с ней встретиться». Я сглотнула и постаралась сосредоточить мысли на друзьях и произошедшем с ними чуде.

– Да, они потрясающие! – с радостью согласилась я.

Неферет кивнула.

– Это правильно, что Никс в своей мудрости одарила тебя, подлетка с необычными силами, друзьями, благословленными собственными впечатляющими способностями. – Она драматично вскинула руки. – Я предсказываю, что эта группа учеников войдет в историю. Никогда раньше столько всего не было подарено в одно время и в одном месте. – Ее улыбка предназначалась нам всем, и она действительно казалась любящей матерью. Мне было бы так же приятно, как и другим, от ее теплоты и красоты, если бы не тонкая красная линия свежего пореза, заживающего на ее предплечье. Я поежилась и заставила мысли отстраниться от этого свидетельства произошедшей ранее мерзкой сцены.

И вовремя, потому что Неферет обратила свой взор на меня.

– Зои, думаю, сейчас пришло время объявить о твоей программе для новых Темных Дочерей и Сыновей. – Я открыла рот, чтобы начать объяснять, что было у меня на уме (хотя и не собиралась этого делать до ритуала и предоставления «старым» членам ощутимых доказательств моей силы), но никто не обратил на меня внимания. Все смотрели на Неферет, стоящую неподалеку от Шони. Проявление элемента огня в моей подруге освещало Верховную жрицу, как прожектор. Тем же сильным, завораживающим голосом, что она использовала во время обрядов, Неферет заговорила. Только в этот раз она озвучивала мои слова – мои идеи.

– Пришло время Темных Дочерям обрести фундамент. Было решено, что Зои Редберд начнет новую эру и изменит традиции, став главой. Она создаст Совет старост, состоящий из семи подлетков, и будет главной старостой. Остальные члены Совета: Шони Коул, Эрин Бейтс, Стиви Рэй Джонсон, Дэмьен Мэслин и Эрик Найт. Еще один староста будет выбран из прежнего внутреннего круга Афродиты. Этим я хочу выразить свое желание единства среди подлетков.

Ее желание? Я заскрежетала зубами и постаралась притвориться обрадованной, пока Неферет сделала паузу, чтобы позволить общему шуму ликования затихнуть (Близняшки, Стиви Рэй, Дэмьен, Эрик и Джек тоже вопили, как и все). Боже. Она выставляла все так, словно идеи, над которыми я корпела неделями, пришли в голову ей!

– Совет старост будет отвечать за работу новых Темных Дочерей и Сыновей, а также следить за тем, чтобы с этого дня все члены придерживались следующих основополагающих принципов: они должны быть чисты в своих помыслах, как требует воздух, верны себе и друзьям, как требует огонь, мудры в словах и делах, как требует вода, сострадательны к окружающим, как требует земля, и честны перед всеми, как требует дух. Если Темная Дочь или Сын не сможет поддерживать новые идеалы, задачей Совета старост будет решить, каким станет наказание вплоть до исключения из общества. – Она снова сделала паузу и оценила, насколько все серьезны и внимательны. Реакция присутствующих была именно такой, на какую рассчитывала я. – Также мною принято решение, что подлеткам стоит принимать более активное участие в жизни окружающего сообщества. Ведь незнание ведет к страху и ненависти. Поэтому я хочу, чтобы Темные Дочери и Сыновья начали работать в местной благотворительной организации. После долгих раздумий было решено, что идеальным вариантом станет проект по защите бездомных животных «Уличные кошки».

При этом послышался добродушный смех. Такая же реакция была и у Неферет, когда она услышала о моей идее вовлечь Темных Дочерей в благотворительность. Я не могла поверить, что Верховная жрица выдавала за свои все мои мысли, озвученные той ночью за ужином.

– Теперь я вас оставлю. Это ритуал Зои, и я здесь только для того, чтобы выразить свою искреннюю поддержку моему талантливому подлетку. – Она одарила меня доброй улыбкой, и мне пришлось оскалиться в ответ. – Но прежде у меня есть дар новому Совету старост. – Она хлопнула в ладоши, и пять мужчин-вампиров, которых я раньше не видела, появились из тени дверного проема. Каждый из них нес по толстой прямоугольной плите примерно в фут длиной и толщиной в несколько дюймов. Они положили их на пол у ее ног и снова исчезли в дверях. Я уставилась на эти предметы. Они были кремового цвета и казались влажными. Понятия не имела, что это. Смех Неферет раздался вокруг нас, заставив меня сжать зубы. Мне одной казалось, что она вела себя снисходительно?

– Зои, поражена, что ты не узнаешь свою собственную идею!